Người ta thường mỉa mai rằng bóng đá không tồn tại trước khi Premier League được thành lập vào năm 1992, đặc biệt là từ các chuyên gia có thời kỳ đỉnh cao trước kỷ nguyên này.
Thực sự có một xu hướng bỏ qua hơn một thế kỷ lịch sử bóng đá khi thảo luận về kỷ lục ghi bàn, danh hiệu và các thành tựu lịch sử khác. Kỷ nguyên bóng đá chân thực và nghiêm túc trước Premier League thường xuyên bị lu mờ bởi sự hào nhoáng và quy mô khổng lồ của những gì diễn ra sau đó.
Nhưng sự ly khai gây tranh cãi khỏi giải đấu hàng đầu truyền thống của Anh vào năm 1992 không chỉ đơn thuần là một sự thay đổi tên gọi. Thỏa thuận bản quyền truyền hình với BSkyB đã mang lại cho các câu lạc bộ Premier League nguồn tài chính chưa từng có, làm thay đổi cán cân quyền lực giữa các giải đấu hàng đầu châu Âu.
Tuy nhiên, sự thay đổi này lại trùng hợp với hai biến đổi mạnh mẽ khác trong làng bóng đá. Đầu tiên là việc tạo ra luật chuyền về, được áp dụng trên toàn thế giới sau Euro 1992, nghĩa là nó lần đầu tiên có hiệu lực ở giải đấu hàng đầu nước Anh trong trận đấu đầu tiên của Premier League.
Sự thay đổi thứ hai không diễn ra cho đến vài năm sau đó vào năm 1995, nhưng đã trở thành một động lực cơ bản trong nền kinh tế bóng đá kể từ đó. Jean-Marc Bosman, một tiền vệ ít tên tuổi của RFC Liege, đã thay đổi thị trường chuyển nhượng mãi mãi khi câu lạc bộ chặn việc ông chuyển đến Dunkirque vào năm 1990 mặc dù hợp đồng của ông đã hết hạn. Ông đã đưa vụ việc của mình lên Tòa án Công lý Châu Âu, nơi cuối cùng đã tuyên bố rằng các cầu thủ nên được phép di chuyển tự do giữa các câu lạc bộ khi hợp đồng của họ hết hạn.
Điều này được gọi là ‘phán quyết Bosman’, hay sau này là ‘chuyển nhượng tự do’. Edgar Davids, một trong những tiền vệ vĩ đại nhất trong thế hệ của mình, là cầu thủ nổi tiếng đầu tiên tận dụng quy tắc này khi rời Ajax để ký hợp đồng với AC Milan vào năm 1996. Ba năm sau, Steve McManaman đã sử dụng phương pháp tương tự để hoàn tất một vụ chuyển nhượng gây tranh cãi từ Liverpool đến Real Madrid.
Steve McManaman trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất La Liga
Anh kiếm được nhiều hơn cả Luis Figo, Rivaldo, Raul và Roberto Carlos
Steve McManaman và Zinedine Zidane trong màu áo Real Madrid
Trở lại năm 1999, những kẻ thống trị ban đầu của Cúp C1 châu Âu, Real Madrid, đang tái khẳng định vị thế là một trong những thế lực ưu tú của bóng đá lục địa. Họ đã vô địch Champions League năm 1998 và sau đó lọt vào tứ kết giải đấu một năm sau đó.
Mùa hè năm đó, họ chi mạnh tay cho việc tuyển mộ. Nicolas Anelka được ký hợp đồng từ Arsenal với giá 22,3 triệu bảng – một khoản phí khổng lồ vào thời điểm đó – trong khi Ivan Helguera và Michel Salgado được ký từ các câu lạc bộ đối thủ ở Tây Ban Nha. Ngoài ra còn có khoản chi kỳ lạ 26 triệu euro cho cầu thủ chạy cánh ít tên tuổi của Fenerbahce, Elvir Baljic, người sau đó đã chứng tỏ là một bản hợp đồng thất bại hoàn toàn.
Và rồi có McManaman. McManaman là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League vào thời điểm đó và đã có một mùa giải 1997/98 rực rỡ, trong đó anh ghi được 11 bàn thắng và 9 pha kiến tạo ở giải đấu hàng đầu, đồng thời chơi ở nhiều vai trò tiền vệ khác nhau và thậm chí đôi khi còn đeo băng đội trưởng Liverpool.
Nhưng The Reds thậm chí còn không được chơi ở Champions League trong kỷ nguyên của McManaman tại Anfield. Trong mùa giải 1998/99, chỉ những nhà vô địch của tám giải đấu hàng đầu châu Âu mới được đảm bảo một suất tham dự giải đấu – ngay cả Manchester United, đội chiến thắng cuối cùng năm đó với cú ăn ba lịch sử – cũng phải vào vòng bảng Champions League thông qua vòng sơ loại thứ hai, sau khi về nhì sau Arsenal trong cuộc đua vô địch quốc nội mùa giải 1997/98.
“Khi tôi gia nhập Madrid, tôi chưa bao giờ chơi ở Champions League trước đây. Mọi người chơi cho một câu lạc bộ hàng đầu bây giờ đều có cơ hội chơi ở đó nhưng tôi không có được điều đó ở Liverpool. Hồi đó, bạn không đủ điều kiện dự giải khi kết thúc ở vị trí thứ ba hoặc thứ tư. Tôi muốn thử thách bản thân trước những người giỏi nhất. Tôi cảm thấy mình cần một thử thách mới. Tôi muốn làm điều gì đó khác biệt. Madrid đã vô địch Champions League năm 98 (lần đầu tiên kể từ những năm 1960), vì vậy họ đang được mọi người nhắc đến.”
Bản thân McManaman đã đề cập đến việc chơi bóng ở Champions League là một trong những động lực lớn nhất đằng sau vụ chuyển nhượng, trong khi sự không hài lòng với cách Liverpool xử lý tình hình hợp đồng của anh và sự quản lý chung khó hiểu của Gerard Houllier và Roy Evans cũng góp phần vào sự ra đi của anh.
Nhưng vì không có phí chuyển nhượng nào liên quan đến thỏa thuận, Real Madrid đã có thể biến McManaman thành cầu thủ có thu nhập cao nhất của họ, và cũng là cầu thủ bóng đá người Anh được trả lương cao nhất mọi thời đại từ năm 1999 đến 2001. Đến năm 2000, thu nhập của McManaman đã bị một số đồng đội ở Real Madrid vượt qua, nhưng trong một khoảnh khắc vào năm trước đó, anh là cầu thủ có thu nhập cao nhất bóng đá Tây Ban Nha, mang về nhà hơn gấp đôi so với Luis Figo và Rivaldo tại Barcelona. Anh thậm chí còn kiếm được nhiều hơn cả Raul và Roberto Carlos – hai huyền thoại của Real Madrid đang ở đỉnh cao sự nghiệp.
| Cầu thủ hưởng lương cao nhất La Liga – 1999 |
|—|—|—|—|
| Hạng | Cầu thủ | CLB | Mức lương (tuần) |
| 1 | Steve McManaman | Real Madrid | £65k |
| 2 | Patrick Kluivert | Barcelona | £58k |
| 3 | Nicolas Anelka | Real Madrid | £56k |
| 4 | Jimmy Floyd Hasselbaink | Atletico Madrid | £44k |
| =5 | Roberto Carlos | Real Madrid | £40k |
| =5 | Raul | Real Madrid | £40k |
| 7 | Jari Litmanen | Barcelona | £38k |
| =8 | Ronald De Boer | Barcelona | £25k |
| =8 | Frank De Boer | Barcelona | £25k |
| =8 | Rivaldo | Barcelona | £25k |
| =8 | Luis Figo | Barcelona | £25k |
Thành công ở Madrid nhưng bị lãng quên ở ĐT Anh
Không được Glenn Hoddle tin dùng và bị Sven Goran-Eriksson bỏ qua
HLV Sven Goran-Eriksson người đã không triệu tập McManaman vào ĐT Anh
Mặc dù đã giành được hai chức vô địch Champions League trong bốn mùa giải tại Real Madrid, cũng như hai danh hiệu La Liga, việc chuyển ra nước ngoài không giúp cải thiện mấy danh tiếng vốn đã suy giảm của McManaman trong đội tuyển quốc gia Anh.
Kể từ khi ra mắt vào năm 1994, McManaman đã có 25 lần khoác áo đội tuyển Anh tính đến thời điểm anh ký hợp đồng với Real Madrid vào năm 1999, một con số tương đối khiêm tốn nếu xét đến sự tham gia liên tục của Anh vào các giải đấu quốc tế và tài năng rõ ràng của anh. Đến khi sự nghiệp tại Real Madrid của anh kết thúc vào năm 2003, anh chỉ có thêm mười hai lần khoác áo nữa.
Trong giai đoạn vòng bảng World Cup 1998, Roy Evans đã mô tả McManaman là ‘người bị lãng quên’ của đội tuyển Anh, sau khi bị bỏ lại trên băng ghế dự bị trong chiến thắng 2-0 trước Tunisia và trận thua 1-2 trước Romania. Cụm từ đó đã trở thành bản tóm tắt hoàn hảo cho toàn bộ sự nghiệp quốc tế của McManaman, trong đó anh thường xuyên có mối quan hệ khó khăn với các huấn luyện viên của mình.
Tiền vệ này là một cầu thủ chủ chốt của Tam Sư tại Euro 1996 dưới thời Terry Venables, nhưng bị Glenn Hoddle gạt ra ngoài lề, chỉ ra sân một lần tại Euro 2000 dưới thời Kevin Keegan và sau đó hoàn toàn bị Sven Goran-Eriksson đóng băng. Các đồng đội ở Real Madrid là Raul và Zinedine Zidane đã công khai khẳng định McManaman nên có mặt trong đội hình dự World Cup 2002 của Anh, nhưng những lời phàn nàn của họ đã không được lắng nghe.
Eriksson đã để McManaman ở nhà và không bao giờ xem xét gọi anh lên tuyển nữa. Khi chiến lược gia người Thụy Điển rời ghế huấn luyện viên đội tuyển Anh vào năm 2006, cựu ngôi sao Manchester City đã giải nghệ được một năm. Mặc dù được chính thức liệt kê là một huyền thoại của câu lạc bộ Real Madrid và nhận được lời khen ngợi hết lời từ huấn luyện viên của mình, Vicente del Bosque, sự nghiệp ở đội tuyển Anh của McManaman cuối cùng chỉ dừng lại ở 37 lần khoác áo. Anh vẫn là một trong những cầu thủ bị đánh giá thấp nhất trong lịch sử Tam Sư.
“Tôi rất hài lòng với Macca. Anh ấy là một caballero, một quý ông, một chàng trai tuyệt vời; anh ấy luôn mỉm cười, không bao giờ phàn nàn, anh ấy thật tuyệt vời, một nhà lãnh đạo. Anh ấy hòa đồng với mọi người rất tốt; anh ấy đoàn kết mọi người. Anh ấy đã có một khoảng thời gian tồi tệ [vào cuối sự nghiệp] với cơn đau gót chân achilles, nhưng mỗi ngày anh ấy đều tập luyện với cùng một thái độ. Anh ấy là một tấm gương… và cũng là một cầu thủ giỏi, rất giỏi. Một cầu thủ tuyệt vời về mọi mặt.”
Tóm lại, vụ chuyển nhượng tự do của Steve McManaman đến Real Madrid là một cột mốc quan trọng, được thúc đẩy bởi phán quyết Bosman mang tính lịch sử. Nó không chỉ biến anh thành cầu thủ hưởng lương cao nhất La Liga trong một thời gian ngắn mà còn mang lại thành công rực rỡ ở cấp câu lạc bộ với hai chức vô địch Champions League và hai danh hiệu La Liga. Tuy nhiên, trớ trêu thay, sự nghiệp quốc tế của anh lại không hề khởi sắc, với việc thường xuyên bị các HLV đội tuyển Anh bỏ qua, dù tài năng và đóng góp ở Madrid là không thể phủ nhận. Anh mãi được nhớ đến như một huyền thoại tại Bernabeu nhưng lại là một tài năng bị lãng phí của Tam Sư.
Bạn nghĩ sao về sự nghiệp của Steve McManaman và tầm ảnh hưởng của luật Bosman? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới!
