Sau một năm trở lại giải hạng Nhất, Sheffield United bước vào chiến dịch Championship 2018/19 với một mục tiêu rõ ràng – làm tất cả để giành quyền thăng hạng Premier League. Khi Chris Wilder xây dựng đội hình mà ông tin tưởng cho cuộc chiến này, một cái tên đã được chú ý, theo dõi và cuối cùng là chiêu mộ – đó chính là Oliver Norwood, người chuyển đến Bramall Lane từ đội bóng Ngoại hạng Anh Brighton theo một hợp đồng cho mượn ban đầu vào năm 2018.
Norwood đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Seagulls thăng hạng Premier League một năm trước đó, ra sân 33 lần ở Championship dưới thời Chris Hughton. Dù vậy, tiền vệ này chưa bao giờ được ra sân cho Brighton ở giải đấu cao nhất và thay vào đó được cho Fulham mượn ở mùa giải 2017/18. Kinh nghiệm của Norwood đã giúp Cottagers thăng hạng Premier League ngay trong lần đầu tiên trở lại – nhưng anh vẫn khao khát trải nghiệm đầu tiên ở giải đấu đỉnh cao… điều đó cuối cùng đã đến với The Blades.
Oli Norwood và Sheffield United: Mối lương duyên trời định
Oliver Norwood trong màu áo Sheffield United đối đầu với Son Heung-min của Tottenham tại Premier League
Mặc dù quãng thời gian của anh ở Sheffield nhìn chung vô cùng thành công, cuộc sống với The Blades không khởi đầu một cách tốt đẹp nhất cho Norwood. Anh là cầu thủ duy nhất đá hỏng phạt đền trong loạt sút luân lưu khiến đội nhà thất bại trước Hull City ở EFL Cup chỉ một ngày sau khi ký hợp đồng vào năm 2018, tạo nên một khởi đầu ác mộng ở môi trường mới.
Tuy nhiên, anh nhanh chóng bỏ lại điều này phía sau để đóng vai trò then chốt trong hành trình thăng hạng Premier League của Sheffield United, đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 2007 câu lạc bộ góp mặt ở giải đấu số một quốc gia. Hợp đồng cho mượn ban đầu của anh sớm được chuyển thành mua đứt vào tháng 1 năm 2019, mang lại cho Norwood cơ hội xứng đáng để chứng tỏ bản lĩnh ở giải đấu cao nhất.
Tuyển thủ Bắc Ireland đã đóng vai trò quan trọng khi The Blades gây ấn tượng mạnh mẽ cạnh tranh suất dự cúp châu Âu trong chiến dịch 2019/20, cuối cùng cán đích ở vị trí thứ chín. Mùa giải tiếp theo không mấy suôn sẻ, khi câu lạc bộ phải xuống hạng Championship một cách đáng thất vọng, nhưng Norwood đã có hai mùa giải ở giải đấu đỉnh cao, và anh đã chứng tỏ được sự hiệu quả, ít nhất là trong năm đầu tiên.
Oli Norwood lại cùng Sheffield United thăng hạng, khẳng định di sản tại Bramall Lane
Oliver Norwood ăn mừng cùng các đồng đội Sheffield United sau một chiến thắng quan trọng
Quyết tâm không để The Blades một lần nữa phải cam chịu phận ở giải hạng Nhất, Norwood đã dẫn dắt nỗ lực giúp câu lạc bộ giành lại vị thế tại Premier League. Thất bại trước Nottingham Forest ở bán kết play-off năm 2022 đã trì hoãn bước tiến của đội, nhưng việc thăng hạng tự động dưới thời Paul Heckingbottom vào năm sau đã chứng kiến tiền vệ này trở lại để một lần nữa thử sức ở giải đấu cao nhất. Việc theo dõi tin tức bóng đá vào thời điểm đó đã cho thấy sự quyết tâm của toàn đội.
| Thành tích của Sheffield United tại giải vô địch quốc gia cùng Oliver Norwood |
|---|
| Mùa giải |
| 2018/19 |
| 2019/20 |
| 2020/21 |
| 2021/22 |
| 2022/23 |
| 2023/24 |
Norwood được tin dùng rất nhiều dưới thời Heckingbottom, đá chính 12 trong số 15 trận đầu tiên của Sheffield United tại Premier League và mang băng đội trưởng trong sáu trận đó. Tuy nhiên, sau khi cựu huấn luyện viên của The Blades bị sa thải vào tháng 12 năm 2023, cơ hội ra sân trở nên khó khăn hơn nhiều đối với cầu thủ được yêu mến này.
Trở lại dưới sự dẫn dắt của Wilder, anh chỉ đá chính thêm bốn lần trong cả mùa giải, gần như không thể giúp câu lạc bộ trong cuộc chiến trụ hạng – một cuộc chiến cuối cùng đã thất bại. Từ đó, những ngày của anh tại Bramall Lane đã được đếm ngược và anh rời câu lạc bộ để đến Stockport County vào mùa hè năm 2024 sau một thời gian thi đấu xuất sắc ở Thành phố Thép, và anh đã thể hiện đẳng cấp cho the Hatters ở League One.
“Sáu năm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của tôi chắc chắn là ở Sheffield United,” Norwood chia sẻ với Sky Sports vào tháng 10. “Tôi yêu từng phút giây ở đó. Những tin nhắn từ người hâm mộ kể từ khi tôi rời đi thật tuyệt vời. Khi bạn ra đi, bạn muốn được nhắc đến một cách tốt đẹp và tôi đã có được điều đó.”
Mặc dù kỷ nguyên của Norwood tại Sheffield United có thể đã kết thúc, tiền vệ này đã để lại một di sản ở câu lạc bộ khiến nhiều người phải ghen tị. Sau khi đến từ Brighton vào năm 2018 theo một hợp đồng cho mượn, thất vọng cay đắng vì bỏ lỡ cơ hội thi đấu tại Premier League, ít ai có thể dự đoán được tầm ảnh hưởng to lớn mà anh sẽ có tại Bramall Lane, với quãng thời gian của anh chắc chắn sẽ sống mãi trong ký ức của những người hâm mộ The Blades. Bạn nghĩ sao về những đóng góp của Oliver Norwood cho Sheffield United? Hãy để lại bình luận của mình nhé!
