Gary Neville đã trải qua 19 mùa giải trong đội một của Manchester United và trong suốt thời gian đó, anh đã sát cánh cùng một số cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Premier League.
Trong chiến dịch 1992-93, khi Sir Alex Ferguson trao cho Neville cơ hội ngắn ngủi ra mắt đội một trong trận đấu với Torpedo Moscow tại UEFA Cup 1992, huyền thoại Eric Cantona đã ghi dấu ấn với 9 bàn thắng và sau đó nổi lên như động lực chính trong lối chơi tấn công của Quỷ Đỏ.
Tiến tới đội hình Man United giành cú ăn ba lịch sử mùa giải 1998/99, Neville là một phần của đội hình quy tụ những cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu. Hàng công năng động bao gồm Dwight Yorke, Andy Cole, Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer, trong khi sự đóng góp của Ryan Giggs và David Beckham từ hai cánh là đặc điểm nổi bật trong lối chơi của United. Ở hàng thủ, Jaap Stam trấn giữ phía trước thủ môn biểu tượng Peter Schmeichel.
Đội hình huyền thoại Manchester United với nhiều ngôi sao kiệt xuất
Trong những năm tiếp theo, khi Fergie xây dựng lại đội hình để chống lại sự cạnh tranh từ đội hình “Invincibles” của Arsene Wenger và Chelsea được đầu tư mạnh mẽ của Jose Mourinho để liên tục lọt vào các trận chung kết Champions League, Neville đã chơi cùng Ruud van Nistelrooy, Dimitar Berbatov, Carlos Tevez, Henrik Larsson, Michael Carrick, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic và Patrice Evra – tất cả đều thuộc hàng những cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ của họ ở vị trí tương ứng.
Anh cũng từng chia sẻ sân cỏ với Cristiano Ronaldo, người được nhiều người coi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhưng Neville đã không chọn bất kỳ ai trong số những cái tên kể trên là cầu thủ xuất sắc nhất mà anh từng chơi cùng.
Neville tiết lộ cầu thủ xuất sắc nhất anh từng sát cánh
Nhạc trưởng người Anh là người được chọn
Gary Neville và Cristiano Ronaldo – hai thế hệ tài năng tại Man United dưới thời Sir Alex Ferguson
Trong một bài viết cho The Daily Mail vào năm 2012, Neville đã gọi tên Paul Scholes là cầu thủ xuất sắc nhất mà anh từng thi đấu cùng. Viết những lời ca ngợi nồng nhiệt về cựu ngôi sao đội tuyển Anh nhân dịp sinh nhật sắp tới của anh ấy, Neville ghi chú:
“Anh ấy chắc chắn là cầu thủ giỏi nhất tôi từng chơi cùng và là cầu thủ Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình. Anh ấy là hình mẫu cho các cầu thủ trẻ noi theo về cách anh ấy chơi bóng trên sân. Và xét rằng anh ấy sắp bước sang tuổi 38, và sắp kết thúc sự nghiệp, tôi kêu gọi bất kỳ ai yêu bóng đá, đặc biệt nếu họ có con muốn học hỏi từ các chuyên gia, hãy đến xem anh ấy thi đấu trực tiếp trong mùa giải này.”
Vào thời điểm bài viết được đăng tải, Scholes đang ở đầu mùa giải cuối cùng cho United, mùa giải mà anh sẽ giúp Sir Alex Ferguson giành chức vô địch Premier League cuối cùng. Tiền vệ này ban đầu đã giải nghệ vào cuối mùa giải 2010/11, nhưng đã tái ký hợp đồng với Quỷ Đỏ vào tháng 1 năm 2012.
Ảnh hưởng của anh không đủ để giúp họ giành chức vô địch mùa giải đó khi Manchester City nổi tiếng giành lấy nó vào ngày cuối cùng. Tuy nhiên, Scholes đã có 16 lần ra sân ở Premier League khi Fergie lần cuối cùng đăng quang ngôi vương bóng đá Anh vào cuối chiến dịch 2012/13.
Không hề thiên vị dù Ronaldo sở hữu nhiều Quả Bóng Vàng
Những huyền thoại vĩ đại nhất của bóng đá đều ngưỡng mộ Scholes
Paul Scholes – tiền vệ trung tâm được nhiều huyền thoại ngưỡng mộ
Người hâm mộ bóng đá hiện đại có thể đặt câu hỏi liệu quan điểm của Neville có thay đổi sau mười hai năm kể từ khi tuyên bố Scholes là đồng đội vĩ đại nhất của mình hay không. Trong thời gian đó, Ronaldo đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, giành được 5 Quả Bóng Vàng đáng kinh ngạc, trong khi Scholes thậm chí chưa bao giờ lọt vào top ba cho giải thưởng cá nhân danh giá nhất bóng đá. Đây là một góc nhìn bóng đá thú vị từ một người đã sát cánh cùng cả hai.
Nhưng Scholes chơi trong một kỷ nguyên mà Quả Bóng Vàng không thực sự là thước đo duy nhất của bóng đá. Và những người trong cuộc lại vô cùng ngưỡng mộ nhạc trưởng của United – như chính Neville đã giải thích:
“Có thể không có tước hiệu hiệp sĩ, không MBE hay OBE, nhưng mọi đồng đội đều sẽ nói rằng anh ấy là người giỏi nhất họ từng chơi cùng. Và mọi cầu thủ anh ấy từng đối đầu, bao gồm cả Xavi và Zinedine Zidane, đều nói rằng anh ấy là tiền vệ xuất sắc nhất họ từng chạm trán. Mọi người hâm mộ của mọi câu lạc bộ, bất kể họ ủng hộ ai, đều yêu thích cách Paul Scholes chơi bóng.”
Zinedine Zidane, thường được coi là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất mọi thời đại, từng bày tỏ sự tiếc nuối vì chưa bao giờ có cơ hội chơi cùng Scholes, nói rằng:
“Bạn hiếm khi bắt gặp một cầu thủ toàn diện, nhưng Scholes là người gần với điều đó nhất có thể. Một trong những điều tiếc nuối của tôi là cơ hội được chơi cùng anh ấy chưa bao giờ đến trong sự nghiệp của tôi.”
Trong khi đó, Xavi, một trong những tiền vệ chuyền bóng xuất sắc nhất mọi thời đại, đã mô tả Scholes vào năm 2011 là tiền vệ vĩ đại nhất trong 20 năm qua.
“Một hình mẫu. Đối với tôi – và tôi thực sự nghĩ như vậy – anh ấy là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất tôi từng thấy trong 15, 20 năm qua.”
Có thể Scholes chưa bao giờ sánh được với sự công nhận quốc tế và danh tiếng của Ronaldo trong lòng người hâm mộ bóng đá, nhưng những cầu thủ tài hoa nhất của môn thể thao vua lại đánh giá anh vô cùng cao.
Kết luận
Việc Gary Neville lựa chọn Paul Scholes là đồng đội xuất sắc nhất, trên cả những siêu sao như Cristiano Ronaldo, đã cho thấy một góc nhìn sâu sắc về giá trị của một cầu thủ. Dù không sở hữu bộ sưu tập danh hiệu cá nhân đồ sộ như CR7, Scholes lại nhận được sự kính trọng và ngưỡng mộ tuyệt đối từ chính những người đồng nghiệp và đối thủ vĩ đại nhất, như Zidane và Xavi đã khẳng định. Điều này chứng tỏ tầm ảnh hưởng và đẳng cấp của Scholes không chỉ nằm ở những con số thống kê hay danh hiệu, mà còn ở tài năng thiên bẩm và sự cống hiến thầm lặng trên sân cỏ.
Bạn nghĩ sao về lựa chọn của Gary Neville? Liệu Paul Scholes có thực sự là đồng đội xuất sắc nhất mà cựu hậu vệ này từng sát cánh? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn và tiếp tục theo dõi chúng tôi để cập nhật những câu chuyện và phân tích bóng đá sâu sắc nhất!
