Sau thất bại trong trận cầu then chốt tranh suất thăng hạng trực tiếp với Burnley tại Turf Moor vào thứ Hai Lễ Phục sinh, Sheffield United sẽ phải chấp nhận tham gia vào cuộc đua đầy may rủi ở vòng play-off Championship vào tháng Năm.
“The Blades” đã cạnh tranh quyết liệt suốt mùa giải cùng với Burnley và Leeds United, nhưng ba trận thua tai hại liên tiếp trước Oxford United, Millwall và Plymouth Argyle trong vòng một tuần đã đẩy họ vào thế khó. Thất bại tiếp theo trước đội bóng của Scott Parker đã chính thức định đoạt số phận của họ.
Giờ đây, thách thức lớn đối với huấn luyện viên Chris Wilder là vực dậy tinh thần các học trò cho cuộc chiến cam go sắp tới. Điều này diễn ra sau khi ông nhận được sự hậu thuẫn lớn vào tháng Giêng với những bản hợp đồng mua đứt và cho mượn đắt giá như Tom Cannon, Ben Brereton Diaz và Hamza Choudhury.
Góc nhìn CĐV: Ba bản hợp đồng gây thất vọng nhất mùa giải
Sự thất vọng đang bao trùm lên cộng đồng người hâm mộ Sheffield United do phong độ sa sút gần đây và việc Burnley cùng Leeds đã sớm giành vé thăng hạng.
Khi được hỏi ai là cầu thủ gây thất vọng nhất tại Bramall Lane mùa này, Jimmy – một CĐV nhiệt thành của Blades từ kênh YouTube Blades Ramble – cho rằng có ba cá nhân có thể bị xếp vào nhóm này dựa trên kỳ vọng khi họ gia nhập câu lạc bộ.
“Tôi nghĩ đây là một câu hỏi khá khắc nghiệt khi chúng tôi đang đứng thứ ba trên bảng xếp hạng, nhưng với việc phong độ đang chững lại, câu trả lời có vẻ dễ dàng hơn vào lúc này.”
Jesurun Rak-Sakyi thi đấu trong màu áo Sheffield United
“Đầu tiên là Jesurun Rak-Sakyi. Cậu ấy thực sự chỉ mới thể hiện tốt ở cấp độ League One trước đây, nhưng đến đây với rất nhiều kỳ vọng. Chúng tôi đã chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của cậu ấy, nhưng thành thật mà nói, cậu ấy chưa thực sự tìm được phong độ ổn định hoặc chiếm được vị trí chính thức trong đội hình mùa này.”
“Chúng tôi cũng mang về Ben Brereton Diaz vào tháng Giêng, người đã gây thất vọng theo nhiều cách. Ban đầu, hiệu suất của cậu ấy khá ổn, nhưng màn trình diễn chưa bao giờ thực sự xuất sắc. Giờ đây, ngay cả khả năng đóng góp cuối cùng của cậu ấy cũng bắt đầu cạn kiệt. Đó là một sự thất vọng lớn so với những gì chúng ta từng thấy khi cậu ấy khoác áo Blades trước đây, vốn rất, rất tốt.”
“Một người nữa không may là Tom Cannon. Cá nhân tôi nghĩ chúng ta cần cho Tom Cannon thêm thời gian. Cậu ấy mới chỉ đá chính vài trận, không có nhiều phút thi đấu trên sân, nhưng cậu ấy đến với một mức phí lớn và rất nhiều người hâm mộ đã kỳ vọng rất nhiều vào cậu ấy.”
Tiền đạo Tom Cannon trong màu áo Sheffield United
“Tôi đang cố gắng kiên nhẫn với cậu ấy, nhưng thành thật mà nói, tôi nghĩ mình thuộc về thiểu số vào lúc này.”
Thử thách Play-off: Rak-Sakyi, Brereton Diaz & Cannon cần tỏa sáng
Với chiều sâu đội hình mà Wilder đang có, thật ngạc nhiên khi Sheffield United lại sa sút một cách dễ dàng với ba trận thua liên tiếp. Tuy nhiên, chính chiều sâu đội hình đó lại chưa đáp ứng được các tiêu chuẩn đã đề ra.
Rak-Sakyi đến vào mùa hè năm ngoái với nhiều sự kỳ vọng lớn, khi United đánh bại một nửa giải Championship để có được chữ ký của anh. Mặc dù thường xuyên đá chính trong nửa đầu mùa giải, anh đã ra vào đội hình xuất phát của Wilder kể từ khi trở lại sau chấn thương vào tháng Giêng.
Các bản hợp đồng tháng Giêng là Brereton Diaz từ Southampton và Cannon từ Leicester City cũng chưa thực sự phát huy hiệu quả. Cả hai đều không thể hiện được sự sắc bén như trước đây – Brereton Diaz khi được cho mượn mùa trước tại chính Blades và Cannon trong nửa đầu mùa giải với Stoke City. Những diễn biến này khiến cuộc đua giành vé vớt tại Championship trở nên khó lường hơn cho Sheffield United.
Huấn luyện viên Chris Wilder của Sheffield United trên sân tập
Tất nhiên, Wilder vẫn còn những lựa chọn khác trên hàng công – Gus Hamer, Callum O’Hare, Rhian Brewster, Tyrese Campbell và Kieffer Moore chắc chắn là một nhóm cầu thủ đáng gờm có thể tin cậy. Nhưng ông cũng rất cần bộ ba “gây thất vọng” kể trên lấy lại phong độ để đưa United trở lại với đấu trường cao nhất của bóng đá Anh.
Kết luận
Sheffield United đã bỏ lỡ cơ hội thăng hạng trực tiếp và giờ đây phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt của vòng play-off Championship. Phong độ sa sút của đội bóng, đặc biệt là màn trình diễn dưới kỳ vọng của các tân binh như Rak-Sakyi, Brereton Diaz và Cannon, đang là nỗi lo lớn. Việc những cầu thủ này có tìm lại được chính mình hay không sẽ đóng vai trò quyết định đến hy vọng trở lại Premier League của “The Blades”.
Liệu Sheffield United có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này và thành công trong loạt trận play-off sắp tới? Hãy cùng chờ xem và chia sẻ dự đoán của bạn về hành trình của họ!
