Vài giờ sau khi số phận của Southampton được định đoạt, một huấn luyện viên đã nói về việc trải qua mùa giải tồi tệ nhất trong lịch sử. Đó không phải là Ivan Juric, mà là Ruben Amorim, với tài khoa trương pha chút hài hước của mình. Mặc dù vậy, đầu tuần đó, Juric, người Croatia thẳng thắn, đã nói: “Tôi không muốn chúng tôi trở thành đội bóng tệ nhất trong lịch sử Premier League.”
Nếu ai cũng cần một tham vọng, thì đó quả là một tham vọng chẳng mấy vẻ vang. Xuống hạng với tốc độ kỷ lục, chắc chắn về mặt toán học khi mùa giải còn tới bảy trận đấu, kịch tính trong mùa giải của Southampton giờ đây chỉ còn là nỗ lực của họ để cân bằng hoặc vượt qua cột mốc 11 điểm lịch sử của Derby County. Mọi hy vọng dường như dồn cả vào chuyến làm khách đến sân của Leicester City. Họ sẽ đến đó mà không có Juric, người đã bị sa thải vì kết quả tệ hại hoặc vì đánh giá trung thực về sự sụp đổ của đội bóng.
Tốc độ xuống hạng và những sai lầm mang tính biểu tượng
Mặc dù việc xuống hạng được ấn định sau thất bại trước Tottenham vào Chủ nhật, điều đó chỉ đơn thuần xác nhận một kết cục không thể tránh khỏi. Có lẽ, với những khó khăn của các đội mới thăng hạng, Southampton đã cầm chắc vé xuống hạng ngay từ khi họ đánh bại Leeds trong trận chung kết play-off mùa trước. Điều đó gần như chắc chắn sau chín trận đầu tiên chỉ mang về vỏn vẹn một điểm. Khoảnh khắc mang tính biểu tượng cho mùa giải của họ đến ngay từ đầu: đối mặt với 10 người của Newcastle, kiểm soát bóng vượt trội, thủ môn Alex McCarthy, được lệnh làm điều mà anh không thể, chuyền bóng thẳng vào chân Alexander Isak và Joelinton ghi bàn.
Bên ngoài Hampshire, mùa giải của Southampton có thể sẽ được nhớ đến như sự thất bại của một ý tưởng, kết quả hiển nhiên khi chủ nghĩa duy tâm sai lầm va chạm với thực tế tàn khốc. Khi còn quan trọng, trước khi họ bị bỏ lại phía sau, trước khi Juric nhận ra rằng họ không thể cứu vãn, họ giống như Burnley của Vincent Kompany phiên bản quá khích.
Thất bại của triết lý Russell Martin
Trong 16 trận đấu trước khi Russell Martin bị sa thải, Southampton đã mắc 11 sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn thua (và nhiều sai lầm khác không dẫn đến bàn thua). Jurgen Klopp từng gọi gegenpressing là người kiến tạo lối chơi tốt nhất: thay vào đó, các đối thủ nhận ra Southampton có thể tự tạo ra cơ hội cho họ. Premier League vốn đã đủ khắc nghiệt với các đội yếu hơn mà không cần phải “tặng” bàn thắng liên tục như vậy.
Trước khi thăng hạng, Martin cảm thấy phong cách quản lý của mình sẽ phù hợp hơn với Premier League, do có ít trận đấu hơn và nhiều thời gian hơn trên sân tập. Sau đó, ông kết luận rằng các cầu thủ của mình không đủ giỏi cho lối chơi của ông. Nhiều người khác đã nhận ra điều đó từ trước, một số còn cảm thấy bản thân huấn luyện viên cũng không đủ tầm.
Với sự bướng bỉnh phản tác dụng, Martin vô tình trở thành quảng cáo cho chủ nghĩa thực dụng: chủ nghĩa duy tâm mà không có đủ năng lực đã dẫn đến một thảm họa. Southampton lẽ ra nên sa thải Martin ngay sau khi thăng hạng, thể hiện sự thực tế để tìm kiếm một người được trang bị tốt hơn cho nhiệm vụ và cho phép ông ra đi với nhiều sự cảm thông và danh tiếng ở đỉnh cao, hoặc buộc ông phải nắm quyền suốt mùa giải. Thăng hạng là một thành tích tốt, khoảng 100 triệu bảng từ doanh thu truyền hình là vô giá, nhưng ông đã là kiến trúc sư của một chiến dịch tồi tệ.
Khi Martin bị sa thải, Southampton chỉ có 5 điểm sau 16 trận, hướng đi đã quá rõ ràng. Dù thành tích 4 điểm sau 14 trận của Juric còn tệ hơn, dù ông cũng bị ảo tưởng chi phối, ông phải chịu đựng việc gia nhập mà không nhận ra tình hình đã không thể cứu vãn.
Triều đại ngắn ngủi và ảo tưởng của Ivan Juric
Kể từ khi Edward Smith lên tàu Titanic vào năm 1912, chưa có ai nhận trách nhiệm về một con tàu đắm lớn như vậy ở Southampton; Juric đã không nhận thấy quy mô của những lỗ hổng cho đến khi quá muộn. Từng chấp nhận công việc ở Roma sau khi Daniele de Rossi, người được yêu thích, bị sa thải đột ngột, chiến lược gia người Croatia cần phải thể hiện khả năng né tránh những “đường chuyền khó” trong tương lai.
Juric đã đưa ra một số quyết định kỳ lạ – chẳng hạn như chọn tiền vệ Joe Aribo đá phòng ngự – nhưng ông đã xây dựng được những kế hoạch trận đấu tốt tại Old Trafford và Anfield. Southampton đã dẫn trước ở cả hai trận, mặc dù vô ích; đó là một phần của mô hình mà họ đã đánh mất 25 điểm từ các vị trí dẫn bàn, một lần nữa chỉ ra sự thiếu thực dụng, bản lĩnh, sự chắc chắn trong phòng ngự và chiều sâu đội hình. Sự ra đi của Juric, ngay cả trước khi mùa giải kết thúc, chỉ đơn thuần là đẩy nhanh mọi thứ. Ông là thiệt hại ngoài dự kiến từ một chiến dịch thảm khốc, đã phải chịu quá nhiều thất bại đến nỗi không thể bắt đầu mùa giải tới với một khởi đầu mới mẻ với các cầu thủ hoặc người hâm mộ.
Trách nhiệm từ thượng tầng và bài học chuyển nhượng
Sự thẳng thắn của Juric có thể đã đẩy ông ra cửa, nhưng Southampton nên học một hoặc hai bài học từ một người nói thẳng. Vào Chủ nhật, Juric đã nói về “những sai lầm mà câu lạc bộ đã mắc phải trong ba hoặc bốn năm qua”. Hay nói cách khác, dưới quyền sở hữu của Sport Republic, đây là lần xuống hạng tốn kém và đáng xấu hổ thứ hai của họ. Ở một khía cạnh nào đó, lần đầu tiên mới là tệ nhất – chi 160 triệu bảng với một câu lạc bộ đã có chỗ đứng ở Premier League.
“Tuyển dụng là tất cả trong bóng đá,” Juric nói. Southampton đã chi 100 triệu bảng mùa này để đổi lấy 10 điểm. Đội hình của họ mất cân bằng, với quá nhiều trung vệ, thiếu thể chất ở một số khu vực, đặc biệt là hàng tiền vệ, và thiếu chất lượng ở những khu vực khác. Ben Brereton Diaz sẽ bị coi là một bản hợp đồng tồi, Maxwel Cornet là một bản hợp đồng cho mượn kỳ lạ. Họ không nên ký hợp đồng với Ryan Fraser, cũng như Martin không nên giữ Jack Stephens làm đội trưởng. Xem thêm các tin tức bóng đá mới nhất để cập nhật tình hình.
Tương lai bất định và hy vọng mong manh
Mặc dù bảng xếp hạng cho thấy điều ngược lại, họ thực sự có thể có một nửa đội hình tốt. Bây giờ, họ sẽ mất những cầu thủ đó. Những pha cứu thua xuất sắc nhất của Aaron Ramsdale kém may mắn đều đến trong các trận thua, và anh cần một bến đỗ an toàn ở giữa bảng xếp hạng để tránh một lần xuống hạng nữa. Tyler Dibling sẽ không mang về 100 triệu bảng mà họ được cho là đang yêu cầu, nhưng anh có tài năng. Matheus Fernandes tài năng vẫn chưa thực sự ổn định trong khu vực, Kyle Walker-Peters hết hợp đồng và Southampton vẫn còn mắc kẹt với một số bản hợp đồng mùa giải 2022-23 – Kamaldeen Sulemana, một ví dụ, chắc chắn sẽ tìm đường ra đi.
Những lời cuối cùng của Juric bao gồm cảnh báo rằng có “những vấn đề lớn trong rất nhiều tình huống”. Nhưng cũng có thể có những điều kiện để giành chiến thắng trong các trận đấu mùa tới. Với những cầu thủ cho mượn như Adam Armstrong và Cameron Archer, họ có mẫu cầu thủ quá giỏi cho Championship nhưng chưa đủ tốt cho Premier League. Có lẽ chuyên gia thăng hạng Taylor Harwood-Bellis sẽ bị các câu lạc bộ Premier League bỏ qua. Có lẽ Flynn Downes sẽ ở một đẳng cấp mà anh có thể lại tỏa sáng.
Tất cả những điều đó sẽ đòi hỏi một huấn luyện viên phù hợp. Nếu Sheffield Wednesday để cựu huấn luyện viên Southampton Danny Rohl ra đi, ông có thể là người lý tưởng. Hiện tại, Saints đang có giai đoạn tạm quyền thứ hai dưới thời Simon Rusk. Huấn luyện viên tạm quyền ít tên tuổi này đã có trận hòa 0-0 tại Fulham vào tháng 12, đơn giản vì không ai mắc sai lầm ngớ ngẩn dẫn đến bàn thua, và điều đó mang đến một viễn cảnh khác.
Kết luận
Một lối chơi ít tự hủy hoại hơn có thể đã mang lại hiệu quả cao hơn. Southampton có lẽ vẫn sẽ xuống hạng, nhưng không phải theo cách đáng xấu hổ như thế này. Giữa sự xuống hạng và những lời buộc tội lẫn nhau, The Saints nên tiếc nuối cái cách mà mọi chuyện diễn ra quá không cần thiết, quá dễ đoán, một thảm họa mà mọi người khác đều đã thấy trước. Hành trình trở lại Ngoại hạng Anh chắc chắn sẽ còn nhiều chông gai.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về mùa giải thảm họa này của Southampton và tương lai của đội bóng ở phần bình luận bên dưới!
